¿Por qué la rotación de cultivos?
La rotación de cultivos, plantar un cultivo diferente en un pedazo de tierra en particular cada temporada de crecimiento, se requiere en la producción de cultivos orgánicos porque es una herramienta muy útil para prevenir enfermedades del suelo, plagas de insectos, problemas de malezas y para construir suelos saludables.
Las plantas exudan un espectro de fotosíntatos en el suelo que son exclusivos de cada especie de planta, y estos exudados de raíces influyen en la biodiversidad microbiana del suelo, que, a su vez, apoya la función del suelo y la salud de las plantas. Las rotaciones de cultivos deben ajustarse al sistema de producción, el equipo, la mano de obra y la demanda del mercado de los cultivos de la granja. Con tantas variables a considerar, desarrollar un buen plan es tanto un arte como una ciencia. Es importante desarrollar un plan para la preparación de la cama que incluya consideraciones de espaciamiento de filas para futuras rotaciones, ya que esto aumentará las opciones de rotación de cultivos y reducirá la mano de obra.
Regulaciones orgánicas del USDA relacionadas con los estándares de rotación de cultivos
7 CFR §205.205 Norma de práctica de rotación de cultivos.
El productor debe implementar una rotación de cultivos que incluya, entre otros, césped, cultivos de cobertura, cultivos de abono verde y cultivos intermedios que proporcionen las siguientes funciones aplicables a la operación:
a) Mantener o mejorar el contenido de materia orgánica del suelo;
b) Prever la lucha contra las plagas en los cultivos anuales y perennes;
c) Gestionar los nutrientes deficientes o excesivos de las plantas; y
d) Proporcionar control de la erosión.
§205.203 Estándar de prácticas de fertilidad del suelo y manejo de nutrientes de cultivos.
b) El productor debe manejar los nutrientes de los cultivos y la fertilidad del suelo a través de rotaciones, cultivos de cobertura y la aplicación de materiales vegetales y animales.
§205.206 Estándar de práctica de manejo de plagas, malezas y enfermedades de cultivos.
a) El productor debe utilizar prácticas de manejo para prevenir plagas de cultivos, malezas y enfermedades, incluyendo pero no limitado a:
(1) Rotación de cultivos y prácticas de manejo de suelos y nutrientes de cultivos, según lo dispuesto en §§205.203 y 205.205;
Es importante tener en cuenta que el plan ideal es lo suficientemente flexible como para responder a las cambiantes condiciones económicas y climáticas, mientras que al mismo tiempo mantiene la salud de su suelo y la salud económica de su granja. Las operaciones diversificadas que cultivan muchos tipos diferentes de cultivos deben centrarse en una buena secuenciación de cultivos, lo que requiere registros precisos de los cultivos cultivados en cada lecho o campo.
Consideraciones para rotar con cultivos de cobertura
La selección de cultivos de cobertura dependerá de los objetivos del agricultor, que pueden incluir proporcionar N biológico, biomasa, hábitat de insectos, manejo de malezas, protección contra la erosión o combinaciones de estos. La selección de especies también dependerá de cuándo se plante la cobertura: estación fría o estación cálida. La forma en que se terminará el cultivo de cobertura también debe ser parte del proceso de planificación. Una forma creativa y económica de hacer la transición del suelo convencional a la producción orgánica es permitir que un cultivo de cobertura del año 1 plantado con semilla orgánica se convierta en semilla para que se pueda cultivar un segundo cultivo de cobertura con poco costo de semilla. El cultivo de cobertura del primer año se puede enrollar en el otoño y proporcionará un excelente mantillo para el cultivo de cobertura del segundo año, además de proporcionar semillas gratuitas. Dependiendo de los objetivos del agricultor, el cultivo de cobertura del 2º año puede ser arado con disco, enrollado o incluso cosechado. Para calificar como orgánico, cualquier cultivo comercial posterior plantado en este sistema requerirá tres años completos desde el momento de la aplicación de la última sustancia prohibida hasta el momento de la cosecha para el cultivo comercial (el cultivo comercial se puede plantar antes de la transición completa de tres años, pero debe cosecharse después del período de transición de 3 años).
Cultivos perennes y rotación de cultivos
Claramente, la rotación de cultivos no será aplicable a los sistemas perennes. Sin embargo, la rotación de cultivos de cobertura en los callejones entre cultivos perennes representa una oportunidad para aumentar la biodiversidad de los sistemas perennes y proteger contra la acumulación de plagas. Hay varias opciones relacionadas con los cultivos de cobertura de callejón: se pueden rotar anualmente a un cultivo de cobertura diferente, o una mezcla de cultivos de cobertura, o se pueden plantar todos los demás callejones para cubrir cultivos, dejando desnudos callejones alternativos. Algunos agricultores creen que esta práctica puede proporcionar cierto nivel de protección contra las heladas porque el suelo desnudo absorberá y emitirá más calor. Además, algunos agricultores plantarán diferentes cultivos de cobertura cada dos callejones y cada año “cambiarán” los cultivos de cobertura de callejón. CO
