La lactancia materna en México
aún enfrenta desafíos significativos debido a barreras culturales y de salud pública, a pesar de avances en políticas y apoyo social, esenciales para la salud integral de madres y bebés.

Estado Actual de la Lactancia Materna

La lactancia materna es un pilar fundamental para la salud tanto del bebé como de la madre. En México, país de rica tradición cultural y profundos retos de salud pública, este acto natural enfrenta una serie de desafíos que impactan directamente en la salud materna.

En 2015, la Encuesta Nacional de Niños, Niñas y Mujeres (ENIM) reveló que 2 de cada 3 de los bebés menores de seis meses en México no recibían lactancia materna exclusiva, destacando desafíos significativos en la implementación de las normativas de lactancia en las instituciones de salud del país.

Tal es el caso de Martha Yasmín*, madre primeriza a sus 17 años. Vive a las afueras del área metropolitana de Monterrey, en un poblado de Allende, Nuevo León. Para el nacimiento de su bebé tuvo que realizar un trayecto de aproximadamente una hora y media al Hospital Regional Materno Infantil. Durante su estancia hospitalaria postparto decidió comenzar con lactancia y participar de manera consiente e informada en uno de los proyectos que realiza el Hospital en conjunto con el Instituto para la Investigación en Obesidad del Tecnológico de Monterrey. El objetivo de este estudio es analizar la composición de la leche, su relación con el sobrepeso, la obesidad y diabetes, y como esto puede impactar en el desarrollo y salud del bebé; sin embargo, Martha durante su camino ha tenido varios retos para lograr una lactancia exclusiva exitosa.

Aunque esta situación es común entre millones de madres en México, se han logrado avances significativos en las últimas décadas. Sin embargo, aún persisten barreras que limitan su práctica y el pleno disfrute de la lactancia materna. Es crucial explorar el panorama actual de la lactancia y la salud materna en México para identificar áreas de mejora y visualizar un futuro más prometedor y equitativo para todas las madres del país.

Desafíos persistentes para las madres mexicanas

A pesar de los esfuerzos, muchas madres en México enfrentan desafíos significativos al intentar amamantar. Martha Yasmín, madre en el actual estudio de investigación, enfrenta dificultades para encontrar un empleo formal; para ella, el cuidado y la alimentación de su bebé son prioritarios. Además, siendo menor de edad y con solo estudios de secundaria, sus opciones laborales son aún más limitadas para tener un ingreso económico fijo. A este panorama se suma que es madre soltera.

La falta de apoyo adecuado en el lugar de trabajo es una barrera común, ya que pocas empresas ofrecen condiciones que permitan a las madres continuar con la lactancia después de regresar al trabajo. Esta situación se agrava en sectores informales y entre las trabajadoras del hogar, donde el acceso a información y recursos es limitado.

Avances en la promoción de la lactancia materna

En las últimas dos décadas, México ha implementado diversas estrategias para fomentar la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida del bebé, como recomienda la Organización Mundial de la Salud; entre ellos, programas de educación, campañas de sensibilización y apoyo en los servicios de salud. Además, la iniciativa “Hospitales Amigos del Niño y la Niña” considerada en la Ley para la protección, apoyo y promoción de la lactancia materna del estado de Nuevo León [4] ha promovido entornos hospitalarios que apoyan esta práctica desde el nacimiento, proporcionando un inicio óptimo para la lactancia. A pesar de esto, en la última década en México, la lactancia materna exclusiva ha aumentado solo un 19.6%.

Revolucionando la Lactancia Materna: Innovaciones en Políticas, Sociedad y Cultura

Para mejorar la salud materna a través de la lactancia, es crucial fortalecer las políticas públicas que protejan y promuevan los derechos de las madres. La extensión de la licencia de maternidad, con opciones flexibles que incluyan periodos exclusivos para la lactancia, sería un paso significativo. De igual manera, incentivar a las empresas a implementar espacios adecuados y tiempos flexibles para la extracción y almacenamiento de leche materna en el lugar de trabajo podría facilitar una transición más amigable para las madres que regresan al empleo.

El cambio cultural hacia una mayor aceptación y apoyo a la lactancia materna también es fundamental. La educación continua en comunidad y escolar puede jugar un papel crucial en la normalización de esta práctica natural. Fomentar una cultura que valore y respete la lactancia en lugares públicos es esencial para que las madres se sientan cómodas y seguras al alimentar a sus hijos donde sea necesario.

Construyendo un futuro prometedor y equitativo

Aunque México ha avanzado en la promoción de la lactancia materna, aún enfrenta desafíos significativos que limitan su plena implementación y disfrute por parte de todas las madres. Es imperativo fortalecer las políticas públicas, mejorar el apoyo en el lugar de trabajo y promover una cultura más inclusiva y educada sobre la lactancia.

“Aprender para compartir, y sobre todo para aplicar, es una característica de la evolución humana”, es citado en el libro Lactancia Materna en México, una propuesta de la comunidad científica donde desde el 2014 su análisis apoya a la generación de políticas públicas, de prevención, atención y rehabilitación en materia sanitaria, basados en evidencias científicas.

En el grupo de Investigación de la Unidad de Alimentos Saludables del IOR en el Tecnológico de Monterrey, se busca encontrar nuevas evidencias, alineadas a la realidad mexicana, para fortalecer y enriquecer desde la medicina, ciencia de los alimentos e ingeniería las perspectivas sociales y de política pública.

La investigación en torno a Lactancia Materna pueda apoyar a un futuro más prometedor y equitativo para la salud materna en el país, donde todas las madres tengan la oportunidad de ofrecer a sus hijos el mejor comienzo en la vida a través de la leche materna. CO

*Martha Yasmín es un nombre ficticio.

Acerca de las autoras

Cristina Chuck-Hernández. Actualmente se desempeña en el Departamento de Bioingeniería del Tecnológico de Monterrey como profesora investigador titular y en la Escuela de Ingeniería y Ciencias como Líder del Núcleo de Investigación HEALTH. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores nivel II y de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC). Su investigación se centra en procesos de extracción de proteínas para aplicaciones alimentarias, métodos para inactivar compuestos antinutricionales de legumbres y en los dos últimos años ha estado involucrada en el proyecto “Impact of obesity and diabetes on the unexplored compositional profile of breast milk from Mexican women and its effect on gut health during early childhood: A multi-omic approach”.

Cecilia Castro-López. Investigadora postdoctoral de la Escuela de Ingeniería y Ciencias del Tecnológico de Monterrey. Su investigación incluye la extracción y caracterización de metabolitos con potencial antioxidante, microencapsulación de metabolitos para aplicaciones alimentarias, revalorización de residuos agroindustriales y aislamiento y caracterización de bacterias con potencial probiótico. Ha publicado más de 25 artículos en revistas indexadas con alto factor de impacto y 6 capítulos de libros, consiguiendo un recuento de más de 990 citas. Ha sido distinguida como miembro del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores (SNII) en el nivel 1 por el Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías (CONAHCyT).

Francisca Espiricueta-Candelaria. Graduada en el 2021 como Químico Farmacéutico Biólogo de la Facultad de Ciencias Químicas de la UANL, especializada en el área de la salud específicamente en Farmacología Clínica y hospitalaria. Sus principales intereses de investigación son en estudios del área de salud. Actualmente Especialista de Investigación en la Unidad de Alimentos Saludables del Institute for Obesity Research en el Tecnológico de Monterrey e involucrada en el proyecto “Impact of obesity and diabetes on the unexplored compositional profile of breast milk from Mexican women and its effect on gut health during early childhood: A multi-omic approach” fondeado por Tecnológico de Monterrey Challenge-Based Research Funding Program desde el 2022.

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La lactancia materna es crucial para la salud y el desarrollo de los recién nacidos. Es por ello que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia exclusiva durante al menos los primeros seis meses de vida, y hasta un año, como un complemento ideal para el desarrollo infantil.

Sin embargo, a pesar de su importancia, la investigación científica alrededor de la leche materna sigue siendo sorprendentemente escasa.

Para ilustrar esta realidad, en 2018, el financiamiento destinado a la investigación sobre lactancia materna fue considerablemente menor en comparación con el dedicado a la fertilidad masculina.[1] Incluso, en bases de datos como PubMed, las publicaciones sobre semen superan en número a las de la leche materna[2]. Es difícil comprender cómo un aspecto tan esencial para la vida humana, que comienza con el nacimiento, sigue sin ser investigado a fondo.

La escasa inversión en este tema tiene consecuencias graves, especialmente en países como México, que impactan directamente a la salud pública, exacerbando problemas a medida que la población infantil crece. Diversos estudios han demostrado que la leche materna provee nutrientes vitales y anticuerpos que protegen a los bebés de infecciones y enfermedades. Al desconocer estos beneficios, generaciones de niños crecen sin este soporte inmunológico crítico.

Las implicaciones son evidentes: un país que no invierte en la investigación sobre lactancia materna termina destinando mayores recursos al sistema de salud pública. Los niños que no reciben sus beneficios tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como diabetes, obesidad y problemas cardíacos[3] a lo largo de su vida. Además, suelen presentar un sistema inmunológico más débil[4], demandando una mayor atención médica en sus primeros años de vida.

Asimismo, pone en evidencia que se desconocen muchos de los obstáculos que las madres mexicanas enfrentan para poder amamantar. ¿Qué barreras culturales, laborales o familiares dificultan la lactancia? ¿Cómo podemos ofrecer soluciones que se adapten a las realidades locales? Sin estudios sólidos, permanecemos ciegos ante las necesidades de las madres y sus hijos, perpetuando prácticas ineficaces y perjudiciales.

Es importante entender que la lactancia materna no es únicamente una cuestión de voluntad de la madre. El contexto en el que vive, el apoyo que recibe y las políticas públicas son factores sociales determinantes en su capacidad de amamantar. Existen además barreras anatómicas y fisiológicas que dificultan la lactancia en casos diversos. La falta de apoyo y capacitación en temas como el frenillo sublingual de los bebés, la satisfacción del lactante o las alternativas seguras como la donación de leche materna, son solo algunos. Es en este punto donde la investigación inter y multidisciplinaria en colaboración con expertos en políticas públicas y ciencias sociales, puede responder preguntas clave: ¿cómo puede fomentarse la lactancia materna y hacer que las madres elijan esta opción? ¿Qué factores las desmotivan a continuar con la lactancia? ¿Cómo pueden crearse sistemas de apoyo más eficaces para ellas?

Con estas colaboraciones podemos comprender no solo las barreras biológicas y físicas, sino también las sociales, laborales y emocionales que enfrentan las madres para desarrollar así estrategias de intervención efectivas y medibles que mejoren el amamantamiento y la salud de nuestra población.

Con esto quiero resaltar la importancia del diseño de políticas que incluyan un enfoque integral, desde la promoción de licencias de maternidad más largas hasta la creación de espacios laborales que faciliten la lactancia. Además, es fundamental llevar a cabo investigaciones que exploren las motivaciones y barreras de las madres, y cómo la cultura y el entorno social influyen en su decisión de amamantar.

Si no se prioriza la investigación sobre la leche materna, corremos el riesgo de perder información valiosa sobre la salud de los infantes y sus madres. No comprender los factores que promueven o impiden la lactancia perpetúa desigualdades. Las madres mexicanas necesitan más qué información; requieren apoyos en entornos que respeten sus derechos y su tiempo. Sin investigación sólida, las decisiones en política pública y salud seguirán basándose en conjeturas, no en hechos.

Como líder del Núcleo de Investigación en Salud del Tec de Monterrey, me siento comprometida a cambiar esta realidad. El desafío no es solo aumentar el número de publicaciones científicas, sino investigar con una perspectiva de género, recuperando el conocimiento olvidado sobre los procesos naturales que sustentan la vida humana. Este esfuerzo debe ir de la mano de estudios en ciencias sociales que nos permitan formular políticas públicas que incentiven y faciliten la lactancia materna, generando un impacto positivo y medible en la salud de las futuras generaciones.

Hago un llamado a mis colegas investigadores e investigadoras para unirse a este esfuerzo. Es vital profundizar en el conocimiento sobre la lactancia materna, no solo para comprender sus beneficios biológicos, sino también para ofrecer soluciones prácticas que apoyen a las madres. Las políticas públicas no pueden quedarse en papel; deben ser implementadas y complementadas con investigación sólida y aplicada.

La salud de las futuras generaciones depende de lo que hagamos hoy. Por ello es importante que sigamos investigando y encontrando formas de mejorar la calidad de vida de la población. CO

[1] 2023_The_Lancet_Serie_1-1706617753743.pdf (thelancet.com)

[2] Lactancia materna: rompiendo las barreras – RDU UNAM

[3] La importancia de la lactancia materna, más allá de la nutrición | TecScience

[4] Desafíos de la lactancia materna en México – UNAM Global

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